ORLANDO, Florida – En las horas antes de que el presidente Russell M. Nelson ingresara al Amway Center aquí el domingo 9 de junio por la noche, el director de espectáculos de Disney, Ken Malquist, miró la cinta electrónica que rodeaba la arena y explicó que el patrón tenía sus orígenes en el Templo de Orlando, Florida.
El logotipo del evento, Follow the Prophet, está en la señalización de la zona.
Incluso el hashtag usado para promover el devocional, #followtheprophetFL, con el presidente Nelson y su esposa, la hermana Wendy W. Nelson; El élder Dieter F. Uchtdorf, del Quórum de los Doce Apóstoles y su esposa, la hermana Harriet Uchtdorf; y el élder Shayne M. Bowen, un Setenta de la Autoridad General, y su esposa, la hermana Lynette M. Bowen, son deliberadas.
Malquist, quien planea grandes eventos para clientes de Disney, pasó el día supervisando la instalación de miles de pies lineales de tubería y cortina. Tiene un solo objetivo: transformar el Amway Center, utilizado para eventos deportivos y conciertos, en una capilla.
«Mi alegría será sentarme con mi familia y verlos escuchar al profeta», dijo Malquist. «Creo que ese es su propio tipo de magia».
‘El mayor encuentro’
Unas 15,500 personas llenaron la arena para la reunión, que se transmitió a través de la Florida a los centros de reuniones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Representando a una población creciente y diversificada, la reunión también se tradujo al mandarín, portugués, haitiano-criollo y español.
Negocios locales, gobierno y líderes cívicos también participaron en el evento en la ciudad, hogar de más de una docena de parques temáticos y de diversiones y cerca de donde la Iglesia posee unos 295,000 acres que son Deseret Ranches of Florida.
Justo cuando la multitud comenzó a alinearse para el evento, se abrieron los cielos y cayó una lluvia torrencial. La tormenta también retrasó el aterrizaje del avión del presidente Nelson en Orlando.
Sin embargo, al comenzar la reunión, las aplicaciones meteorológicas mostraron cielos despejados sobre Orlando en un estado consumido por el clima inclemente.
“La cultura de ser anfitrión de personas de todo el mundo está incorporada en esta parte de Florida”, dijo el élder Victor P. Patrick, un Setenta de Área. «Esta es la mejor reunión que podríamos haber tenido».
‘La Iglesia es fuerte aquí’
La primera congregación oficial de la Iglesia de Florida se creó en 1897. El crecimiento de la iglesia en el estado fue lento hasta que los Santos de los Últimos Días del Oeste se mudaron a Florida, atraídos por un fuerte comercio y la industria aeroespacial y de entretenimiento. Hoy el estado tiene 160,000 miembros, dos templos, cinco misiones y 32 estacas.
Rulon Munns, un patriarca y sellador en el Templo de Orlando Florida, tiene profundas raíces del sur; su madre es una floridiana de sexta generación, su padre fue el segundo presidente de la Estaca Orlando Florida.
En su vida, ha observado cómo la Iglesia ha crecido en el centro de Florida; por ejemplo, los límites originales de la estaca de Orlando ahora abarcan 15 estacas.
«La Iglesia es muy fuerte aquí», dijo.
Orlando es un lugar donde la gente trata de ser feliz, dijo.
Munns dijo que ha visto un cambio en su vida en la forma en que la comunidad ve a la Iglesia. Antes de que el templo fuera dedicado en 1994, había mucha oposición al edificio.
Hoy, sin embargo, el templo es un hito. «Hay muy pocas personas en Orlando … que no saben qué es el templo y dónde está», dijo.
El templo, construido en el punto más alto del Condado de Orange, ha tenido «un impacto tan grande en la visibilidad de la Iglesia en el centro de Florida», agregó.
‘Necesitaba esto’
Antes del devocional, el presidente Nelson se reunió con una docena de jóvenes y les agradeció su fe. «Estás haciendo lo correcto, solo hazlo más rápido y mejor», dijo.
Eva Burgoon, miembro del Barrio 2 de Palm Bay, Estaca Vero Beach, Florida, quien se acaba de graduar de la escuela secundaria, dijo que la invitación para conocer al profeta fue un recordatorio de que el Señor está consciente de sus circunstancias.
El padre de Eva, John Burgoon, murió de inicio temprano de Alzheimer el año pasado a los 66 años; El devocional marcó el primer aniversario de su funeral. «Veo la mano de nuestro Padre Celestial en esto», dijo sobre su reunión con el Presidente Nelson. «Veo la mano de mi papá en esto. Necesitaba esto.»
Eva asistió a una escuela secundaria virtual en su tercer año para poder ayudar a su madre, Wanda Burgoon, a cuidar a su padre.
La menor de seis hijos, planea asistir a BYU-Idaho en el otoño.
«Estoy agradecida de estar en presencia de alguien que tiene todas las llaves», dijo.
‘Fue tan amable conmigo’
Antes de dirigirse a la congregación, el presidente Nelson reconoció silenciosamente un día oscuro en esta ciudad conocida por los parques temáticos y los felices recuerdos.
Durante una recepción VIP, el presidente Nelson pasó unos minutos con el propietario del negocio local, donde 49 personas perdieron la vida en un tiroteo masivo hace tres años esta semana.
Barbara Poma, la directora ejecutiva y fundadora de onePULSE Foundation, dijo que las palabras del oficial Santo de los Últimos Días de mayor rango significaron mucho.
«Me conmovió que él supiera lo que estábamos haciendo, que se mostró tan amable conmigo», dijo.
Poma dijo que la comunidad aún se está recuperando desde el 12 de junio de 2016, cuando filmaba en el club nocturno Pulse, un club gay en Orlando, no lejos de la arena donde habló el presidente Nelson. Un memorial en el sitio incluye homenajes a los fallecidos y a los 68 heridos. Un lagarto trepó a la pared del tranquilo edificio abandonado. Fotografías, pancartas y mensajes comunican una resolución: «No dejaremos que el odio gane».
“El odio vino a nuestra ciudad. «No era de nuestra ciudad, pero vino aquí y trajo su odio», dijo Poma, del hombre armado solitario que fue asesinado por la policía en un enfrentamiento. «Pero nada de eso importó. Porque lo que vino de nuestra comunidad, de nuestro país y del mundo después sobrepasó eso. El amor creció. Fue el desbordamiento Todavía está desbordando ”.
Poma dijo que además de su interacción con el presidente Nelson, ella ha sentido el amor y la preocupación de los miembros locales de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que «quieren tener conversaciones» que mejoren la comunidad.
El élder Patrick dijo que es maravilloso que Poma estuviera dispuesta a asistir a la recepción.
«Orlando realmente se ha unido en respuesta a la tragedia del club nocturno Pulse», dijo la Zona Setenta. «Como parte de la comunidad de Orlando, es muy significativo para mí que al más alto nivel podamos expresar nuestro profundo pesar por lo ocurrido y nuestras condolencias a las familias».
El presidente de la Estaca de Orlando Florida, Robin R. Smith, y otros Santos de los Últimos Días locales planean asistir a la ceremonia de conmemoración de la Fundación onePULSE el miércoles.
Soporte comunitario
Durante una recepción VIP antes del devocional, el Presidente Nelson también se reunió con los alcaldes de Orlando y el Condado de Orange, un miembro de la junta escolar y otros líderes interreligiosos y gubernamentales.
El alcalde Jerry Demings del Condado de Orange elogió la relación entre el gobierno local y la Iglesia.
El alcalde de Orlando, Buddy Dyer, dijo que es un honor que el funcionario de más alto rango en cualquier religión visite la ciudad, especialmente cuando miles de personas se reúnen para escucharlo hablar.
La Iglesia «tiene una gran presencia en el centro de Florida», dijo.
Reconocer que a Orlando se lo conoce a menudo como el «lugar más feliz de la tierra» en sus comentarios devocionales, el presidente Nelson dijo que la felicidad duradera, incluso la alegría, llega a quienes guardan los mandamientos de Dios.
Ciertamente, dijo, Orlando puede afirmar que es el sitio de muchos recuerdos felices para innumerables personas. Pero, ¿dónde está el lugar más feliz en la tierra?
“Es donde el Espíritu del Señor mora en los corazones de las personas. Está dentro de cualquier hogar que se ha convertido en un santuario de fe y está lleno de amor. Está dentro de cada Casa del Señor ”, dijo el presidente Nelson. «Puede estar donde sea que estés cuando el Espíritu del Señor esté contigo».