Es diciembre, un mes sinónimo de cuenta regresiva de vacaciones hasta Navidad.
Pero para decenas de ingenieros, diseñadores, trabajadores de la construcción e historiadores de la Iglesia, junto con miles de mecenas del templo del área de Salt Lake, el último mes de 2019 también señala una cuenta regresiva histórica hasta el 29 de diciembre, el último día que el Templo de Salt Lake estará en operación.
Después de eso, el templo de 126 años de antigüedad estará cerrado por un proyecto de renovación de cuatro años.
Los visitantes de Temple Square verán las primeras señales del esfuerzo de renovación masiva casi inmediatamente después del cierre del templo.
Primero, los equipos delimitarán el área de construcción con una cerca. A mediados del próximo mes, el Centro de Visitantes del Sur y partes de la pared sur de Temple Square serán demolidas, y los trabajadores retirarán las estatuas, árboles y fuentes en el lado sur del templo.
Para la primavera de 2020, comenzará la demolición de la adición norte del templo. La renovación de la plaza del Edificio de Oficinas de la Iglesia está programada para más adelante en el año.
Dedicado en 1893, el Templo de Salt Lake sigue siendo la estructura más emblemática de la Iglesia.
En abril pasado, los líderes de la Iglesia anunciaron una importante renovación de varios años que incluirá el reemplazo de los sistemas mecánicos, eléctricos y de plomería de la estructura. También se planea una «mejora sísmica significativa» para ayudar al edificio a resistir un gran terremoto.
El miércoles 4 de diciembre, la Iglesia lanzó representaciones artísticas de interiores renovados del templo, incluido el gran salón inferior, la sala de creación, la sala del jardín y la sala del mundo.
Brent Roberts, director gerente del Departamento de Proyectos Especiales de la Iglesia, dijo que renovar un edificio tan sagrado y querido como el Templo de Salt Lake es una empresa de magnitud histórica.
«Tenemos cientos de personas trabajando intensamente en el diseño y la elaboración de horarios y trabajando con la ciudad y otros departamentos de la Iglesia para esta maravillosa oportunidad», dijo.
Roberts está entusiasmado de que gran parte del trabajo de renovación se exhibirá públicamente, creando recuerdos para toda la vida para los visitantes de la era del proyecto a Temple Square.
«Crearemos muros alrededor de todo el proyecto con áreas de visualización y ventanas de visualización donde las personas puedan ver nuestro progreso», dijo. Los tableros estarán adornados con fotos históricas y representaciones de artistas para mejorar un período trascendental esperado de la historia del templo de la Iglesia.
Incrementos esperados en visitantes de Temple Square
Temple Square ha sido durante mucho tiempo uno de los destinos turísticos más populares tanto para los habitantes de Utah como para las personas de todos los rincones del mundo.
Si bien es lógico suponer que la renovación masiva de varios años del templo podría frenar a las multitudes a Temple Square, los funcionarios de la Iglesia esperan todo lo contrario.
Durante la renovación «esperamos tener más visitantes a Temple Square de los que están llegando actualmente debido al interés en ver la construcción del templo», dijo Tanner Kay, gerente de experiencia de invitados de Temple Square. «Será algo que nunca antes han visto o que tendrán la oportunidad de ver de nuevo».
Para acomodar los picos esperados en los visitantes de Temple Square, el Centro de conferencias se convertirá en el lugar principal para recibir a los invitados durante el período de construcción.
«Será el lugar más conveniente para ver la renovación del templo», explicó Kay.
Las actividades en el Centro de conferencias también estarán diseñadas para ayudar a los visitantes a recopilar los datos sobre el proyecto de renovación y al mismo tiempo aprender sobre la importancia del Templo de Salt Lake para los Santos de los Últimos Días.
El Tabernáculo y el Salón de Asambleas en Temple Square permanecerán abiertos durante la renovación y mantendrán un uso y horarios tradicionales. Varios otros edificios considerados parte de Temple Square, la Biblioteca de Historia Familiar, el Museo de Historia de la Iglesia, el Edificio de la Sociedad de Socorro y el Edificio Memorial Joseph Smith, también permanecerán abiertos durante todo el proyecto.
Para la mayoría de las visitas inaugurales a Temple Square, su primera interacción con los Santos de los Últimos Días es con misioneras hermanas en el lugar que saludan a los invitados, realizan recorridos gratuitos en muchos idiomas y responden preguntas sobre la Iglesia y los templos.
Unos 200 misioneros hermanos son asignados a la Misión de Temple Square.
«La Misión de Temple Square continuará funcionando», dijo Kay. «El impacto principal para ellos será simplemente que pasarán más tiempo con los invitados en el Centro de conferencias que en las áreas que están en construcción».
¿Y qué hay de la popular exhibición anual de luces navideñas?
«Estamos entusiasmados de continuar y mejorar las luces de Navidad en Temple Square durante la renovación, aunque habrá áreas donde no podremos continuar con las exhibiciones tradicionales porque estarán en proceso de renovación», dijo Kay.
Mientras tanto, los planes ya están en proceso para mejorar la experiencia de Christmas Temple Square luego de la renovación del templo.
Sin interrupciones en la obra del templo del área de Salt Lake
El proyecto de renovación obviamente afectará a los Santos de los Últimos Días que viven en el distrito del Templo de Salt Lake. Pero varios templos operativos salpican el Frente Wasatch de Utah, por lo que servir en el templo sigue siendo relativamente conveniente.
«Anticipamos que los dos templos que probablemente se verán más afectados serán el Templo del Río Jordán, Utah, y el Templo de Bountiful, Utah», dijo Rich Sutton, director del área del templo. “Estamos trabajando específicamente con esos templos para prepararnos para los aumentos que se avecinan. Están trabajando para aumentar el número de trabajadores del templo y aumentar los tiempos que están abiertos «.
Aún así, Sutton espera ver un mayor número de mecenas en los templos de Utah tan al norte como Ogden y tan al sur como Payson.
Por supuesto, uno de los aspectos más destacados del proyecto del Templo de Salt Lake será una jornada de puertas abiertas que se programará entre la renovación y la futura reedicación del templo.
Las fechas de puertas abiertas aún no se han programado, y se desconoce cuánto durará el período de puertas abiertas.
«Pero estamos muy emocionados de poder algún día abrir nuestras puertas al mundo entero y decir: ‘Ven al Templo de Salt Lake'», dijo Sutton. «Este es el templo emblemático e histórico de la Iglesia».
Historia protegida y preservada
La rápida renovación del templo requerirá las habilidades y el conocimiento de cientos de hábiles artesanos y constructores. Pero los conservadores de la historia de la Iglesia, como Emily Utt, también se están utilizando para ayudar a garantizar que no se pierdan el diseño y la sensación histórica inestimable y esencial del edificio.
«Preservar y restaurar el templo requiere una combinación de las últimas tecnologías y técnicas de construcción históricas», dijo Utt. “Este proyecto destacará y honrará el trabajo de artesanos del pasado al tiempo que hace que el templo sea seguro, funcional, accesible y hermoso para las generaciones futuras. Se ha consultado a expertos en la conservación de piedra histórica, murales, yeso, madera y metal en cada etapa del diseño y completarán gran parte del trabajo requerido en el edificio histórico «.
Aún así, los clientes pueden esperar ver algunos cambios en la apariencia del templo hoy.
“Lo primero que será diferente serán las adiciones en el lado norte del edificio. Estaremos reconstruyendo completamente esas adiciones. Habrá nuevos planos de planta y acabados que se parecen más a un edificio del siglo XIX «, dijo Utt.
Añadió que se eliminarán los elementos de diseño de la renovación anterior «que no se sienten compatibles».
Las representaciones interiores recientemente lanzadas muestran los colores de pintura históricos del templo.
«Y restauraremos los murales a su brillo original e instalaremos alfombras y muebles y relámpagos que se verán y sentirán como un edificio del siglo XIX», dijo Utt. «Pero también proporcionaremos todas las funciones que necesitamos para un nuevo templo».
El historiador agregó que la próxima renovación sirve como un recordatorio de lo sagrado del Templo de Salt Lake.
“En muchos sentidos, es el centro simbólico de la Iglesia. Aquí es donde se encuentra el profeta. Aquí es donde cada miembro de la Iglesia puede venir y adorar y crear conexiones «.
Andy Kirby, director de renovación de templos históricos de la Iglesia, ha participado en una serie de proyectos de renovación en templos antiguos. Pero el trabajo de cerrar, renovar y reabrir un edificio sagrado de los últimos días nunca se convierte en un lugar común.
La devoción se encuentra en cada uno de los detalles de renovación.
«El templo es el espacio más sagrado y sagrado en nuestra adoración religiosa, y tenemos altos estándares de construcción», dijo Kirby. «También haremos todo lo posible para ser administradores responsables de nuestro medio ambiente mediante el uso de esfuerzos de reutilización y reciclaje en este proyecto de construcción».